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1946년부터 현재까지의 서부 텍사스산 중질유(WTI 또는 NYMEX) 배럴당 가격(CPI를 사용하여 인플레이션을 조정한 가격임)
역사적으로 세계 경제는 몇 차례의 거대한 ‘오일 쇼크’로 휘청였다. 이 석유 파동들은 단순한 유가 상승을 넘어, 전 세계의 정치, 경제, 그리고 일상까지 바꿔 놓았다. 세계 경제를 뒤흔든 주요 세 차례의 석유 파동을 그 원인과 영향 중심으로 자세히 살펴보자.
1차 파동의 방아쇠는 1973년 10월 발발한 제4차 중동전쟁(욤 키푸르 전쟁)이었다. 이집트와 시리아가 이스라엘을 기습 공격하자, 아랍 석유 수출국 기구(OAPEC)는 이스라엘을 지원하는 미국, 네덜란드 등 서방 국가들에 대한 보복 카드를 꺼내 들었다.
바로 ‘석유의 무기화’였다. 이들은 석유 금수 조치(Embargo)를 단행하고, 동시에 석유 생산량을 매월 5%씩 줄이기로 결의했다.
결과는 즉각적이고 파괴적이었다. 배럴당 3달러 수준이던 유가가 불과 몇 달 만에 12달러까지, 무려 4배나 폭등했다. 이 충격은 전 세계에 스태그플레이션(Stagflation) 이라는 악몽을 안겼다. 유가 폭등이 물가 폭등(인플레이션)을 일으키는 동시에, 생산 비용 증가로 기업 활동이 위축되어 경제 성장률이 하락하고 실업률이 치솟는 ‘불황 속 물가 상승’ 현상이 발생한 것이다.
이 사건으로 OPEC의 영향력은 극대화되었고, 산유국들은 석유가 강력한 정치적 무기임을 전 세계에 각인시켰다. 이에 맞서 석유 소비국들은 1974년 국제에너지기구(IEA)를 창설하고 전략비축유(SPR) 제도를 도입했다. 또한, 각국은 석유 의존도를 낮추기 위해 에너지 절약 정책을 펴고, 원자력, 석탄 등 대체 에너지 개발과 자동차 연비 규제 같은 에너지 효율 개선에 막대한 투자를 시작하는 ‘에너지 정책의 대전환’을 맞이했다.
1차 파동의 충격이 채 가시기도 전, 중동은 다시 한번 불타올랐다. 1978년 시작된 이란 이슬람 혁명으로 친미 성향의 팔레비 왕조가 무너지고 호메이니가 이끄는 이슬람 공화국이 수립되었다. 이 혁명 과정에서 이란의 석유 생산 및 수출이 급격히 중단됐다.
설상가상으로 1980년 9월, 이란-이라크 전쟁이 발발했다. 혁명의 혼란 속에서 두 주요 산유국이 전면전에 돌입하며 석유 생산 시설이 파괴됐고, 공급 불안은 극에 달했다.유가는 또다시 폭등했다. 배럴당 13달러 수준이던 유가가 1980년 말 34달러 이상으로 2배 이상 재폭등했다.
유가는 또다시 폭등했다. 배럴당 13달러 수준이던 유가가 1980년 말 34달러 이상으로 2배 이상 재폭등했다.
1차 파동에서 완전히 회복하지 못한 세계 경제는 다시 한번 극심한 스태그플레이션에 빠졌다. 특히 미국 연방준비제도(Fed)는 살인적인 인플레이션을 잡기 위해 기준금리를 20%까지 인상하는, 이른바 ‘볼커 쇼크’라는 극약 처방을 내렸다. 이 고금리 정책은 미국을 비롯한 전 세계를 1980년대 초반 깊은 경기 침체로 밀어 넣었다.
2차 파동은 중동 지역이 세계 경제의 가장 불안정한 ‘화약고’임을 재확인시켰다. 한편, 이 높은 유가 덕분에 경제성이 생긴 북해(영국, 노르웨이), 알래스카(미국) 등 비(非)OPEC 유전 개발이 본격화되는 계기가 되었다. 아이러니하게도 이는 1980년대 중반 유가가 폭락하는 ‘역석유파동’의 씨앗이 되기도 했다.
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1990년 8월, 이라크가 쿠웨이트를 기습 침공하면서 3차 석유 파동이 시작됐다. 국제 사회는 즉각 UN 안보리 결의를 통해 이라크와 쿠웨이트산 석유(당시 세계 공급의 약 7%)에 대한 전면적인 금수 조치를 시행했다.
두 나라의 석유가 시장에서 사라지자, 유가는 배럴당 20달러 선에서 40달러 이상으로 단기간에 2배 이상 급등했다. 1, 2차 파동만큼 장기적이진 않았으나, 이 급격한 유가 상승은 이미 둔화되던 미국 경제 등을 침체(Recession)에 빠뜨리는 데 일조했다.
하지만 이번에는 과거와 대응이 달랐다. 1991년 1월, 미국을 중심으로 한 다국적군이 쿠웨이트 해방을 위한 ‘사막의 폭풍’ 작전을 개시해 이라크를 격퇴했다. 이는 석유 공급로 안보를 위한 국제적 군사 개입의 중요성을 보여준 사건이다.
또한 1, 2차 파동과 달리, 사우디아라비아 등 다른 산유국들의 신속한 증산과 IEA 회원국들의 전략비축유 방출 공조가 효과를 발휘하며 유가를 빠르게 안정시켰다. 과거의 위기를 겪으며 쌓인 위기 대응 능력이 입증된 셈이다. 이 전쟁을 계기로 미국은 중동 지역의 안보와 석유 패권에 대한 영향력을 더욱 확고히 했다.
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