블룸버그 통신은 조태열 외교부 장관의 발언을 인용하여 대한민국 정부가 주한미군(USFK)에 배치된 패트리엇 방공 시스템을 포함한 주요 무기 체계를 중동으로 재배치하는 방안을 미국 측과 논의 중이라고 보도하였다. 이는 미국과 이란 간의 군사적 충돌이 격화됨에 따라 역내 방공 자산이 부족해진 상황을 반영한 조치로 분석된다.
에픽 퓨리 작전에 따른 방공 자산 수요 급증
현재 중동 지역에서는 미국의 대이란 군사 작전인 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)가 진행되면서 이란의 추가 보복 공격에 대비한 방공망 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 블룸버그는 워싱턴이 이란과의 갈등 수위가 높아짐에 따라 전 세계에 배치된 미군 자산을 효율적으로 재배치하려 하고 있으며, 이 과정에서 주한미군의 핵심 방공 전력인 패트리엇 포대가 주요 차출 후보로 거론되고 있다고 전하였다.
한반도 방위 공백 및 전략적 유연성 논란
주한미군 전력의 중동 이동 가능성이 제기되면서 한반도 내 안보 공백에 대한 우려도 함께 커지고 있다. 조 장관은 블룸버그와의 인터뷰에서 미군 자산의 재배치가 한미 연합 방위 태세에 미칠 영향을 면밀히 검토하고 있음을 시사하였다. 특히 도널드 트럼프 행정부가 강조하는 전략적 유연성 원칙에 따라 주한미군이 역외 분쟁에 투입되는 사례가 늘어날 경우, 북한의 도발에 대한 억제력이 약화될 수 있다는 지적이 나온다.
한국 정부의 대응 및 안보 협력 강화
정부는 미군 자산의 일시적 공백을 메우기 위해 한국군 자체 방공망인 천궁-II의 운용을 최적화하고, 한미 간 긴밀한 정보 공유를 통해 안보 위협에 대응한다는 방침이다. 블룸버그는 이번 논의가 단순한 무기 재배치를 넘어 트럼프 2기 행정부 하에서 한미 동맹의 역할 변화와 방위비 분담금 협상 등 복합적인 안보 현안과 맞물려 있다고 진단하였다.
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