시리아 민주군(SDF)은 ISIL 격퇴라는 공동의 목표를 위해 결성된 다민족 군사 연합으로서, 시리아 내전의 중요한 한 축을 담당해 왔습다. 향후 SDF의 위상은 통합 과정의 성공 여부, 터키의 반응, 그리고 미국을 비롯한 주요 국제 행위자들의 정책 변화에 따라 크게 달라질 수 있다.
SDF(시리아 민주군 깃발)
시리아 민주군(SDF) 이란?
시리아 내전은 2011년 아랍의 봄 시위에서 촉발된 이후, 정부의 강경 진압과 맞물려 격렬한 무력 충돌로 확대되었습니다. 이 과정에서 다양한 반군 세력이 등장했으며, 특히 이슬람국가(ISIL)의 발흥과 세력 확장은 시리아는 물론 주변 지역의 안보 환경을 심각하게 위협했다. 이러한 혼란스러운 상황 속에서 시리아 민주군(Syrian Democratic Forces, SDF)은 2015년, ISIL(Islamic State in Levant, IS 라고도 함) 격퇴를 주요 목표로 하여 미국 주도의 지원을 받으며 새롭게 등장한 군사 연합체이다 .
SDF의 주요 목표는 창설 초기 ISIL로부터 시리아 영토를 해방시키는 것이었다. ISIL 격퇴 이후에는 통제 지역의 안정화를 도모하고, 북동부 시리아 자치 행정 구역(Autonomous Administration of North and East Syria, AANES)의 자치를 강화하며 국제적인 인정을 획득하는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 통제 지역 내 모든 민족 및 종교 집단의 협력과 평화로운 공존을 추구하며, 시리아 내 세속적이고 민주적인 연방 시스템 구축을 장기적인 목표로 설정하고 있다. 하지만 이러한 목표는 SDF 통제 지역 내에서 발생하는 인권 침해 및 권력 불균형 문제로 인해 도전을 받고 있기도 하다.
구르드 인민수비대(Yekîneyên Parastina Gel, YPG)
탄생배경
SDF는 주로 쿠르드족 민병대인 인민수비대(Yekîneyên Parastina Gel, YPG)를 중심으로 아랍족, 아시리아/시리아족으로 구성되어 있으며, 소수의 아르메니아족, 투르크멘족, 체첸족도 포함하고 있다. 특히 YPG는 SDF 내에서 가장 강력한 전투력을 보유하고 있으며, 군사 작전을 주도하는 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 이러한 다민족 구성은 SDF가 시리아 내 다양한 민족 집단의 지지를 확보하고, 더 넓은 범위의 세력과 협력하는 데 기여하고자 하는 의도를 보여준다.
그러나 YPG가 주도적인 역할을 담당하고 있다는 점은 터키에게 SDF를 자국 내 테러 단체인 쿠르드 노동자당(PKK)의 연장선으로 간주하게 만드는 주요 원인이 되고 있으며, 이는 SDF의 국제적 위상과 지역 관계에 부정적인 영향을 미치고 있다. 실제로 터키와 카타르는 SDF를 테러 단체로 지정한 바 있다.
SDF의 목표
SDF는 세속적이고 민주적이며 연방화된 시리아를 건설하는 것을 주요 이념으로 표방한다. 시리아 내 쿠르드족을 포함한 다양한 민족과 종교 집단의 권리를 보장하고, 중앙 정부의 권한을 분산시키는 형태의 국가를 지향하는 것입니다. 특히 YPG를 중심으로 SDF의 이념적 기반에는 PKK 지도자인 압둘라 오잘란의 ‘민주적 공동체주의(Democratic Confederalism)’ 철학이 깊숙이 자리 잡고 있다.
이는 쿠르드족 국가 건설보다는 시리아 내에서 자치 지역을 획득하고, 다양한 민족과 종교 집단이 평등하게 공존하는 사회를 추구하는 것을 의미한다. 그러나 이러한 이념적 배경은 터키에게 SDF를 PKK와 동일시하며 적대적인 입장을 취하도록 만드는 핵심적인 요인이 된다.
SDF의 주요 목표는 창설 초기 ISIL로부터 시리아 영토를 해방시키는 것이었다. ISIL 격퇴 이후에는 통제 지역의 안정화를 도모하고, 북동부 시리아 자치 행정 구역(Autonomous Administration of North and East Syria, AANES)의 자치를 강화하며 국제적인 인정을 획득하는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 통제 지역 내 모든 민족 및 종교 집단의 협력과 평화로운 공존을 추구하며, 시리아 내 세속적이고 민주적인 연방 시스템 구축을 장기적인 목표로 설정하고 있다. 하지만 이러한 목표는 SDF 통제 지역 내에서 발생하는 인권 침해 및 권력 불균형 문제로 인해 도전을 받고 있기도 하다..
시리아 민주군(SDF)의 역사
SDF는 2015년 10월 10일 시리아 북동부의 알하사카에서 공식적으로 창설이 발표되었다. SDF의 창설은 미국이 주도했으며, 이전에 미국과 협력해 온 다양한 민병대들의 연합을 통해 이루어졌다. 특히 ISIL의 급격한 세력 확장에 대한 공동 대응의 필요성이 SDF 창설의 가장 큰 배경으로 작용했다.
사건/작전명 | 시기 | 주요 내용 | 결과 |
시리아 민주군(SDF) 창설 발표 | 2015년 10월 10일 | 알하사카에서 SDF 창설 공식 발표 | 미국 지원 하의 다민족 군사 연합 탄생 |
알홀 공세 (Al-Hawl Offensive) | 2015년 10-11월 | ISIL로부터 알홀 지역 탈환 작전 | SDF, 알홀 및 주변 지역 240여 개 마을, 유전, 주유소 등 장악 |
티슈린 댐 공세 (Tishrin Dam Offensive) | 2015년 12월 | ISIL로부터 전략적 요충지인 티슈린 댐과 코바니 남부 지역 탈환 작전 | SDF, 100여 개 마을과 티슈린 댐 장악 |
알샤다디 공세 (Al-Shaddadi Offensive) | 2016년 2월 | ISIL의 주요 거점인 알샤다디 및 하사카 주 남부 지역 탈환 작전 | SDF, 알샤다디 및 315개 마을 장악, 모술-라카 연결로 차단 |
만비즈 공세 (Manbij Offensive) | 2016년 5-8월 | ISIL로부터 만비즈 시와 주변 지역 탈환 작전 | SDF, 만비즈 시와 주변 지역 장악, 터키로부터 ISIL의 보급로 차단 |
라카 공세 (Raqqa Offensive) | 2016년 11월-2017년 10월 | ISIL의 수도였던 라카 시 탈환을 목표로 한 대규모 군사 작전 (유프라테스의 분노 작전) | SDF, 4개월 이상의 격렬한 전투 끝에 라카 시 완전 장악, ISIL의 지역적 중심지 와해 |
데이르에즈조르 공세 (Deir ez-Zor Campaign) | 2017년 9월-2019년 3월 | ISIL의 마지막 남은 거점인 데이르에즈조르 주 동부 지역 탈환 작전 (알자지라 폭풍 작전) | SDF, 이라크-시리아 국경 지역 및 ISIL의 주요 거점 대부분 장악, 2019년 3월 바구즈에서 ISIL의 영토적 패배 선언 |
바구즈 전투 (Battle of Baghuz Fawqani) | 2019년 2월-3월 | ISIL의 마지막 영토적 거점이었던 바구즈 포카니 마을 탈환 전투 | SDF, 바구즈 포카니 완전 장악, 시리아 내 ISIL의 영토적 지배 종식 |
터키의 ‘평화의 샘’ 작전 (Operation Peace Spring) | 2019년 10월 | 터키군이 시리아 북동부 SDF 통제 지역으로 진격하여 ‘안전 지대’ 설치 시도 | SDF, 텔아비아드와 라스알아인 등 일부 지역에서 철수, 미군 철수 및 국제적 비난 야기 |
시리아 정부와의 통합 합의 | 2025년 3월 10일 | SDF가 시리아 과도 정부 하에 국가 기관으로 통합하기로 합의 | SDF의 군사 및 행정 조직이 시리아 국가 시스템에 통합될 예정 (2025년 4월 초부터 시행) |
SDF 통제지역의 전략적 중요성
2022년 기준으로 SDF는 시리아 영토의 약 25%를 통제하고 있으며 , 주로 북동부 지역인 하사카 주 대부분, 데이르에즈조르 및 라카 주의 일부, 그리고 알레포 주의 일부 지역을 포함한다. 2024년 말에는 시리아 친정부군의 붕괴 속에서 데이르하피르, 텔아란, 텔하셀, 알레포 시 셰이크나자르 지역 등을 추가로 장악하기도 했다. 그러나 2018년 터키의 ‘올리브 가지’ 작전으로 아프린을 상실했고, 2019년 ‘평화의 샘’ 작전으로 텔아비아드와 라스알아인에서 철수하는 등 부침을 겪었다. SDF가 통제하는 지역은 시리아 내에서 전략적, 경제적으로 매우 중요한 위치를 차지한다.
시리아 민주군(SDF) 지역( 지도 우측상단에서 지명 및 등고선 레이어를 선택하고 줌하면 지역과 도시 이름이 표시됩니다)
SDF 통제 지역은 터키, 시리아, 이라크 국경이 접경하는 지정학적 요충지이며, 시리아의 주요 에너지 자원인 석유와 가스가 매장된 지역이다다. 이러한 에너지 자원에 대한 통제는 AANES(북동부 시리아 자치 행정 구역)에게 상당한 경제적 자립성과 영향력을 제공한다.
또한, 이 지역은 시리아의 주요 농업 생산지, 특히 밀 생산의 중심지이다. 이는 시리아 전체의 식량 안보에도 중요한 의미를 갖는다. 더불어 SDF 통제 지역에는 ISIL 포로 수용소와 가족 캠프가 존재하며, 미국 주도 연합군의 군사 기지가 있으며, 지역 안보 및 국제 관계에 중요한 영향을 미치고 있다.
시리아 민주군의 관계 분석
SDF는 시리아 정부와 복잡한 관계를 맺고 있습니다. 내전 초기에는 Assad정권과는 적대적 관계였으나, ISIL이라는 공동의 위협에 직면하면서 제한적인 협력을 하기도 했다. 특히 터키의 군사적 개입에 공동으로 대응해야 할 필요성이 커지면서 협력의 필요성이 증대되었다.
시리아 민주군 지도자(좌측)는 3월 11일 시리아의 신임 대통령 아메드 알-샤라(우측)와 협정에 서명
(사진 출처: SCREENSHOT/X)
시라아 임시 정부 (HTS)와의 관계
2024년말 튀르키예의 지원을 받는 HTS(Hay’at Tahrir al-Sham, 하야트 타흐리르 알샴)이 아사드 정권을 몰아내고 장악하였다. 아사드 정권 몰락 이전에는 HTS와 SDF 간의 직접적인 협력 사례는 제한적었다.
그러나 2025년 3월, 양측은 SDF의 군사 및 민간 기관을 시리아 국가 시스템에 통합하고, 쿠르드족의 권리를 인정하며 정치 참여를 보장하는 내용을 담은 통합 합의를 체결했다. 이 합의는 시리아 내 권력 균형에 큰 변화를 가져올 것으로 예상된다.
다른 반군세력과의 관계
다른 반군 세력과의 관계는 다소 적대적이다. 내전 초기에는 자유 시리아군(FSA)과 협력하기도 했으나, 이념 차이와 YPG의 주도권 문제로 인해 갈등이 발생했고, 일부 세력은 이탈했다. 터키의 지원을 받는 시리아 국민군(Syrian National Army, SNA)과는 지속적으로 충돌하며 적대적인 관계를 유지하고 있다. 또한, 현재 임시정부를 구성하고 있는 하야트 타흐리르 알샴(Hayat Tahrir al-Sham, HTS)과 같은 이슬람주의 반군 세력과는 이념적 차이로 인해 적대적인 관계였었다.
주변국과의 관계
주변 국가들과의 관계 역시 복잡합니다. 터키는 SDF를 PKK의 연장선으로 간주하며 심각한 안보 위협으로 인식하고, 지속적인 군사 작전과 적대적인 정책을 펼치고 있다.
반면, 이라크 쿠르드 자치 정부(Kurdistan Regional Government, KRG)와는 일정 수준의 협력 관계를 유지하고 있다.
이란은 시리아 정부와의 관계를 통해 간접적인 영향력을 행사하며, SDF에 대한 공식적인 입장은 다소 유보적이다. 미국은 과거 ISIL 격퇴를 위한 주요 동맹 세력이었으나, 트럼프 행정부 이후 지원 축소 및 정책 변화로 인해 관계의 불확실성이 증대되었다.
SDF와 중동의 지정학
SDF의 존재와 활동은 시리아 내는 물론 중동 지역의 지정학적 상황에 상당한 영향을 미치고 있다. 시리아 내에서 SDF는 쿠르드족의 자치 요구를 현실화시키는 중요한 요인으로 작용해 왔다.
최근 시리아 정부와의 통합 합의에도 불구하고, 향후 자치권의 범위와 형태에 대한 논의는 지속될 것으로 예상된다.
또한, SDF의 존재 자체가 터키에게는 안보 위협으로 인식되어 시리아 북부 지역의 불안정성을 야기하는 주요 원인이 되고 있다. SDF는 ISIL 격퇴에 기여하며 시리아 내전의 주요 행위자로 부상했으며 정부군, 다른 반군 세력, 외부 세력 간의 복잡한 관계 속에서 중요한 영향력을 행사하고 있다.
미국 및 서방 세력은 SDF를 통해 시리아 내에서 일정 수준의 영향력을 유지하고, 러시아 및 이란의 영향력을 견제하는 데 활용해 왔다.
중동 지역으로 시야를 넓히면, SDF의 활동은 주변 국가들의 지정학적 이해관계에도 영향을 미치고 있다.
이라크의 경우, SDF의 존재는 이라크 내 쿠르드족 자치 지역에 영향을 미치고, PKK(쿠르드 노동자당)와의 연계성 때문에 이라크 내 터키의 군사 작전의 빌미를 제공할 가능성이 있다.
시사점
시리아 민주군(SDF)은 ISIL 격퇴라는 공동의 목표를 위해 결성된 다민족 군사 연합으로서, 시리아 내전의 중요한 한 축을 담당해 왔다. ISIL의 영토적 패배에 결정적인 기여를 했지만, 터키와의 지속적인 갈등, 시리아 정부와의 복잡한 관계, 그리고 역내 강대국들의 이해관계 속에서 SDF는 끊임없이 변화하는 지정학적 환경에 놓여 있다. 최근 시리아 과도 정부와의 통합 합의는 SDF의 미래뿐만 아니라 시리아 전체의 정치적 상황에 중대한 전환점이 될 수 있다.
향후 SDF의 위상은 통합 과정의 성공 여부, 터키의 반응, 그리고 미국을 비롯한 주요 국제 행위자들의 정책 변화에 따라 크게 달라질 수 있다.
쿠르드족의 자치권 문제, 시리아 내 안정화 노력, 그리고 여전히 남아있는 ISIL 잔존 세력의 처리 문제는 SDF가 앞으로 해결해야 할 중요한 과제들이다. 시리아 민주군의 활동은 시리아 내 권력 균형뿐만 아니라 중동 지역 전체의 안정과 평화에도 지속적으로 영향을 미칠 것이다. 따라서 국제 사회는 시리아 민주군과 그들의 역할에 대해 지속적인 관심과 노력을 기울여야 할 것이다.
김용현 국방부 장관
