이스라엘이 소말릴란드를 독립 주권 국가로 공식 승인했다. 이는 전 세계 최초의 사례이자, 현재 하마스, 헤즈볼라, 이란과 다면적인 전쟁을 치르고 있는 이스라엘의 상황을 고려할 때 매우 이례적인 외교적 결단이다. 네타냐후 총리는 승인 문서 서명 직후 압디라만 모하메드 압둘라히 소말릴란드 대통령과 화상 통화를 연결해 서명된 문서를 직접 보여주며 각별한 유대를 과시했다.
많은 언론은 이를 이스라엘의 아프리카 내 우방 확보 차원으로 해석한다. 그러나 이 사건의 본질은 양국 관계를 넘어선다. 이것은 중동 패권 재탈환을 노리는 미국의 거대한 전략 중 마지막 퍼즐 조각이 맞춰진 순간이다. 왜 하필 ‘소말릴란드’인가? 그 지정학적 배경과 이면에 숨겨진 미국의 셈법을 정확히 이해 할 필요가 있다
미국과 이스라엘의 선택을 이해하기 위해서는 ‘아프리카의 뿔(Horn of Africa)’이라 불리는 지역의 지형을 먼저 들여다봐야 한다. 소말리아, 에티오피아, 지부티, 에리트레아가 위치한 이곳은 인도양에서 홍해로 진입하는 경로가 거대한 깔때기 모양을 하고 있다. 소말릴란드는 바로 이 깔때기가 좁아지는 입구의 남쪽 벽을 차지하고 있다.
아프리카 뿔(Horn of Africa)
그렇다면 기존에 미군 기지가 있는 지부티는 왜 대안이 되지 못했는가? 지부티는 좁은 영토에 중국군 기지가 미군 기지와 인접해 있어 보안에 취약하다. 또한 홍해 안쪽 깊숙한 병목 지점에 위치해 있어, 예멘에서 날아오는 미사일을 요격하기에 지리적으로 불리했다. 지난 2년간 미군이 고전한 이유다.
반면 소말릴란드는 인도양에서 아덴만으로 들어가는 입구 전체를 통제할 수 있는 긴 해안선을 가지고 있다. 이곳에 거점을 마련하면 미군은 후티 반군을 측면과 후방에서 동시에 타격할 수 있는 각도를 확보하게 된다. 무엇보다 중국의 감시망에서 벗어난 독자적인 작전 구역(AO)을 확보할 수 있다는 점이 결정적이다. 즉, 소말릴란드를 얻는다는 것은 홍해의 통제권을 완전히 장악한다는 것을 의미한다.
아프리카의 뿔: 혼란의 소용돌이
이 지역의 내부 정세 또한 외부 개입을 부추기는 요인이다. 내륙국인 에티오피아는 바다로 나아가기 위해 소말리아의 미승인 국가인 소말릴란드와 항구 사용에 관한 양해각서(MOU)를 체결했고, 이는 소말리아 중앙 정부와의 극심한 갈등을 초래했다.
알샤바브(al Shabaab) 활동지역
설상가상으로 소말리아 남부는 이슬람 극단주의 무장단체 알샤바브가 장악하고 있다. 수도 모가디슈조차 테러 위협에서 자유롭지 못할 만큼 중앙 정부의 통치력은 약화된 상태다. 미군이 후티에 집중하느라 감시가 소홀해진 틈을 타, 생계가 막막해진 어민들이 다시 해적질에 나서며 해상 안보는 최악으로 치닫고 있다. 이러한 안보 공백은 미국과 이스라엘이 안정적인 파트너로서 소말릴란드를 선택하게 만든 강력한 유인이 되었다.
중국의 '조용한 침공'을 저지하라
미국의 개입을 서두르게 만든 또 다른 핵심 변수는 중국이다. 중국은 일대일로(BRI) 전략을 통해 아프리카의 뿔을 자신들의 영향권 아래 두고자 한다. 이미 지부티에는 항공모함 정박이 가능한 대규모 해군 기지를 운영 중이며, 이를 통해 홍해와 인도양에서의 작전 능력을 키우고 있다.
중국의 전략은 치밀하다. ‘두 축 플러스 두 해안(Two Axes plus Two Coasts)’ 전략을 통해 내륙 철도망과 해안 항구를 연결하고, 화웨이와 ZTE를 앞세운 ‘디지털 실크로드’로 통신 인프라를 장악했다. 또한 최빈개도국 무관세 혜택과 대규모 인프라 투자를 앞세운 ‘중국식 평화 모델’로 지역 국가들을 경제적으로 예속시키고 있다. 미국 입장에서 소말릴란드의 승인은 이러한 중국의 급속한 팽창을 저지할 방파제를 쌓는 작업이기도 하다.
중국의 '조용한 침공'을 저지하라
결국 이스라엘의 소말릴란드 승인은 미국의 고도화된 대리전 전략이다. 국제적 논란과 아프리카 연합(AU)의 반발을 의식한 미국은 직접 나서는 대신, ‘위험한 동맹’인 네타냐후를 앞세워 빗장을 풀었다. 이는 미국이 직접 승인한 것과 다름없는 효과를 낸다.
