김정은은 노동당 제9차 대회를 통해 핵무력의 불가역적 지위를 선포하고 이를 지속적으로 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 체제 생존을 위한 절대적 수단으로서 핵의 가치를 강조한 것이며, 미국과 이란 간의 갈등 상황은 북한에 핵 보유 정당성을 부여하는 배경이 되고 있다.
2026년 2월 25일 북한에서는 노동당 제9차 대회가 열렸다. 김정은 노동당 총비서가 노동당 제9차 대회를 통해 핵 무력을 지속적으로 확장하겠다는 의지를 강력하게 표명했다. 조선중앙통신은 김 총비서가 평양에서 열린 당대회에서 북한의 핵 보유국 지위는 불가역적이며 영구적임을 선언했다고 보도했다.
김정은은 미국과 그 추종 세력의 위협이 지속되는 한 핵 개발을 멈추지 않을 것이며, 매년 핵 무력을 강화하는 장기 계획을 수립하여 핵무기 수와 운용 수단을 확대하는 데 집중할 것이라고 언급했다. 지난 25일 평양에서 열린 열병식에서 그는 주권을 침해하는 어떠한 세력에 대해서도 보복 공격을 가할 것이라고 경고했다.
최근 북한은 남한을 적대적 국가로 정의하며 대남 정책의 근본적인 변화를 꾀하고 있다. 이와 함께 김정은의 김주애가 후계자로서의 입지를 다지고 있다는 분석이 제기되었다. 정보 당국에 따르면 김주애는 사실상 미사일 총국장 역할을 수행하며 주요 군사 행보에 동행하고 있다. 전문가들은 북한이 전통적인 가부장적 질서에서 벗어나 여성 지도자의 권위를 조기에 확립하기 위해 이러한 행보를 보이는 것으로 분석하고 있다.
미국-이란 갈등에 따른 북한의 핵 전략 강화
미국의 이란 공격 시나리오는 북한 지도부에 핵 무력 강화의 정당성을 부여하는 결정적인 계기로 작용할 가능성이 크다. 김정은 총비서는 이를 통해 핵 보유만이 정권의 생존을 보장하는 유일한 수단이라는 인식을 더욱 공고히 할 것으로 보인다.
체제 생존을 위한 핵 억제력의 절대화
리비아나 이라크의 전례와 마찬가지로 이란에 대한 미국의 군사 조치는 북한으로 하여금 비핵화 협상을 정권 붕괴의 위험 요소로 인식하게 만든다. 북한은 재래식 군사력의 열세를 극복하기 위해 전술핵의 실전 배치와 다종화된 핵 운반 수단 확보에 더욱 속도를 낼 것으로 예상된다. 이는 외부 세력의 선제 타격 의지를 사전에 차단하려는 의도다.
첨단 스텔스기의 정비 소요와 장기 출격의 제한성
미국이 중동 분쟁에 자원과 주의력을 집중하는 상황은 북한에 전략적 공간을 제공한다. 워싱턴의 외교적, 군사적 역량이 이란에 묶여 있을 때 북한은 국제사회의 제재를 무시하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사나 핵실험 등 고강도 도발을 감행할 위험이 있다. 미국이 두 개의 전쟁을 동시에 수행하기 어렵다는 판단하에 자신들의 요구 사항을 관철하려 할 가능성이 높다.
후계 체제 공고화를 위한 군사적 업적 필요성
대외적인 긴장 고조는 내부 결속을 다지는 도구로 활용된다. 특히 김주애로 이어지는 후계 구도를 안정화하기 위해 강력한 군사적 성과가 필요하다. 이란 공격이라는 외부적 변수를 구실로 핵 무력 강화를 정당화하며, 이를 후계자의 군사적 업적으로 포장하여 지도력을 강화하려는 움직임이 나타날 수 있다. 이는 북한 내부의 충성심을 유도하고 권력 승계의 명분을 쌓는 과정으로 이어질 것이다.
