미국 국가정보국(DNI) 수장인 툴시 개버드(Tulsi Gabbard) 국장이 도널드 트럼프 대통령에게 사임 의사를 전달한 것으로 확인되었다. 개버드 국장은 백악관 집무실에서 트럼프 대통령을 만나 사퇴의 뜻을 밝혔으며, 사임 효력은 오는 2026년 6월 30일부로 발효될 예정이다. 트럼프 대통령은 그녀의 사임 사실을 트루스 소셜에 올림으로써 공식화 했다.
공식적인 사임 배경과 표면적 원인
개버드 국장이 밝힌 공식적인 사퇴 이유는 가족의 건강 문제이다. 개버드 국장은 트럼프 대통령에게 제출한 사직서를 통해 “남편 에이브러햄 윌리엄스(Abraham Williams)가 최근 극히 희귀한 형태의 골수암(bone cancer) 진단을 받아 투병 중”이라며, 앞으로 몇 주 및 몇 달 동안 감당해야 할 치료 과정에 남편의 곁을 지키기 위해 공직에서 물러난다고 설명했다. 그녀는 국가정보국장이라는 막중하고 시간 소모가 큰 직책을 수행하면서 남편 혼자 이 힘든 싸움을 하도록 둘 수 없었다며 사임의 불가피성을 피력했다.
툴시 개버드 사직서
실질적인 사임 원인과 백악관 내부 갈등
가족의 투병이 결정적인 계기가 되었으나, 워싱턴 정가와 언론 보도에 따르면 개버드 국장의 사임은 트럼프 행정부 출범 이후 누적되어 온 대외 안보 정책을 둘러싼 갈등 및 ‘고립 패싱’이 깊게 작용한 결과라는 분석이 지배적이다.
이란 핵 평가를 둘러싼 정면충돌: 지난 3월, 개버드 국장은 의회 청문회에 출석해 “이란은 현재 핵무기를 제조하고 있지 않다”는 정보 공동체의 공식 평가를 보고했다. 그러나 트럼프 대통령은 이 정보당국의 수장 의견을 묵살하고 대이란 군사 행동 및 압박 작전을 강행했다. 당시 트럼프 대통령은 개버드 국장의 첩보 판단에 대한 질문을 받자 “그녀가 무슨 말을 했든 상관하지 않는다(I don’t care what she said)”라며 노골적으로 불신을 드러냈다.
백악관 내 세력 구도에서의 소외: 트럼프 대통령이 이란과의 전면적인 대치를 이어가는 과정에서, 전통적인 정보 분석과 외교적 신중론을 대변하던 개버드 국장은 철저히 주류에서 배제(sidelined)되었다. 외신에 따르면 트럼프 대통령은 이미 지난 4월부터 내각 구성원들을 대상으로 개버드 국장을 경질하거나 교체해야 하는지에 대해 비밀리에 여론조사(private polling)를 돌렸던 것으로 드러났다. 당시 대외적으로는 “전적인 신뢰를 가지고 있다”고 발표했으나, 막후에서는 이미 경질 절차가 밟히고 있었다는 뜻이다.
사임에 따른 국내외적 파장
트럼프 행정부 정체성의 한 축이었던 온건 고립주의 성향의 정보 수장이 이탈함에 따라 행정부 안팎의 안보 노선 변화와 파장이 예상된다.
정치·외교적 매파 노선의 독주 체제 강화: 개버드 국장의 사퇴로 백악관 내에서 트럼프 대통령의 무리한 군사 행동에 제동을 걸거나 객관적인 정보 판단을 완충할 인물이 사라지게 되었다. 피트 헤그세스 국방장관, 마르코 루비오 국무장관 등 대이란 강경 타격을 주장해 온 매파 인사들의 목소리가 행정부 내에서 더욱 독점적인 영향력을 행사할 가능성이 커졌다.
미국 정보 공동체(IC)의 신뢰성 위축: 국가 정보 자산을 총괄하는 DNI 수장의 정제된 첩보 분석이 대통령의 개인적 군사 의지에 의해 무력화되고 결국 사임으로 이어진 일련의 과정은, 미 정보당국 내부의 사기 저하와 정치적 중립성 논란을 재점화할 것으로 보인다. 대통령의 입맛에 맞는 정보만을 수용하는 ‘정보의 정치화’ 우려가 심화될 수 있다.
이란 및 중동 협상판의 변동성 고조: 현재 미국과 이란이 호르무즈 해협 통행료, 핵 사찰 시차 등을 두고 막판 예비 협정 조율을 벌이는 민감한 시점에서 정보 수장이 교체되는 것은 이란 측에도 상당한 변수로 작용할 전망이다. 이란 지휘부는 미국의 협상 지속 의지를 의심하거나 백악관 내 타격파들의 입지가 강화된 것에 대응해 아뵉(Abyek) 미사일 기지 전개와 같은 군사적 배수진을 더 강하게 밀어붙일 여지가 있다.
