미 CIA 국장이 예고 없이 모스크바로 향했다. 러시아의 새로운 군사 동원 움직임과 NATO를 시험할 수 있다는 미국 정보당국의 우려가 제기되는 가운데, 이번 방문이 단순 외교가 아니라 ‘확전 방지용 경고 메시지’였을 가능성이 주목된다.
미국 중앙정보국(CIA)의 존 랫클리프 국장이 8월 25일 러시아 모스크바를 전격 방문했다.
방문 일정은 사전에 공개되지 않았으며 CIA와 백악관도 회담 상대와 의제를 공개하지 않았다. 미국 정보기관 수장이 러시아를 직접 방문한 것은 매우 이례적이다.
CBS News와 ABC News 등은 복수의 미국 당국자를 인용해 랫클리프가 모스크바에서 러시아 측 인사들과 회담하기 위해 방문했다고 보도했다. 로이터 역시 미 언론 보도를 인용해 그의 모스크바 방문 사실을 전했다.
이번 방문을 더욱 주목하게 만드는 것은 그 시점이다.
월스트리트저널(WSJ)은 미국과 서방 정보당국이 최근 러시아가 새로운 군사 동원을 위한 준비 태세를 점검하고 있으며, 우크라이나 전쟁을 넘어 NATO의 대응 의지를 시험할 수 있는 도발 가능성도 주시하고 있다고 보도했다.
CIA 국장은 왜 직접 모스크바로 갔나?
랫클리프의 구체적인 임무는 공개되지 않았다.
그러나 이번 방문은 일반적인 외교 협상과는 형태가 다르다.
미·러 간 우크라이나 평화협상을 주도해 온 것은 CIA가 아니라 트럼프 행정부의 외교·특사 라인이었다. 반면 정보기관 수장이 직접 상대국 수도로 이동하는 경우는 군사적 오판을 방지하거나 매우 민감한 정보를 전달해야 하는 상황에서 나타나는 경우가 있다.
실제로 마지막으로 CIA 국장이 모스크바를 방문했던 것은 2021년 11월이었다.
당시 CIA 국장이었던 윌리엄 번스는 러시아군이 우크라이나 국경 주변에 대규모 병력을 집결시키던 상황에서 모스크바를 방문해 러시아 지도부에 우크라이나 침공에 대한 미국의 경고를 전달했다.
약 3개월 뒤 러시아는 우크라이나를 전면 침공했다.
이 때문에 랫클리프의 이번 방문 역시 단순한 외교적 접촉보다는 미국이 확보한 민감한 정보에 근거한 경고 또는 위기관리 목적일 가능성이 제기되고 있다.
러시아의 새로운 동원 움직임
특히 주목해야 할 것은 러시아의 군사 동원 문제다.
WSJ에 따르면 러시아는 전국 일부 지역에서 신규 병력 동원 가능성에 대비한 준비훈련을 실시하고 있다.
훈련에는 새로운 병력을 수용할 시설과 식량 공급, 장비와 무기 지급 등 실제 동원이 결정될 경우 필요한 행정·군수 체계를 점검하는 과정이 포함된 것으로 전해졌다.
서방 정보당국은 이를 단순한 행정훈련이 아니라 추가 병력 동원을 위한 사전 준비 단계일 가능성이 있는 것으로 보고 있다.
러시아가 대규모 추가 동원에 나선다면 이는 우크라이나 전쟁이 단기간에 협상 국면으로 들어가기보다는 오히려 장기전 또는 새로운 군사작전을 준비하고 있다는 신호가 될 수 있다.
더 민감한 문제는 NATO다.
CBS News는 최근 미국 정보평가에서 블라디미르 푸틴 대통령의 위험 계산이 변화하고 있으며, 러시아가 NATO 회원국의 대응 의지를 시험하기 위해 전면전에는 미치지 않는 하이브리드 작전이나 부인 가능한 형태의 도발을 시도할 가능성이 제기되고 있다고 보도했다.
이 점이 사실이라면 랫클리프의 모스크바 방문은 우크라이나 문제만을 다루기 위한 것이 아닐 수 있다.
미국이 러시아에 특정한 행동을 하지 말라는 ‘레드라인’을 직접 전달했을 가능성도 배제하기 어렵다.
미국은 우크라이나에 공격 중단까지 요청했다
방문의 민감성을 보여주는 또 하나의 정황도 있다.
미국은 랫클리프 방문에 앞서 우크라이나 측에 고위급 미국 대표단이 모스크바로 이동할 예정이라고 알리고, 대표단이 러시아를 떠날 때까지 모스크바 등에 대한 공격을 자제해 달라고 요청한 것으로 전해졌다.
로이터에 따르면 미국은 우크라이나 측에 이번 주 월요일부터 수요일까지 모스크바와 상트페테르부르크, 러시아 북부 일부 지역에 대한 공습을 하지 말 것을 요청했다.
즉 미국 정부는 이번 방문을 상당히 중요한 고위급 임무로 취급했던 것으로 볼 수 있다.
공개 항공 추적자료도 이례적인 움직임을 보여줬다.
미 공군 C-17 Globemaster III 수송기는 워싱턴 인근 앤드루스 합동기지를 출발해 라트비아 리가를 거쳐 모스크바 브누코보 공항에 착륙했다. 이후 미국 외교 차량 행렬도 모스크바 시내에서 포착됐다.
두 번째 변수는 이란이다
이번 방문을 우크라이나 문제만으로 해석하기 어려운 이유가 하나 더 있다.
이란이다.
미국은 현재 이란에 대한 경제적·군사적 압박을 강화하고 있으며 러시아는 이란과 군사·경제·외교적으로 긴밀한 관계를 유지하고 있다.
로이터는 러시아가 과거 이란으로부터 우크라이나 전쟁에 사용할 드론을 공급받았으며, 우크라이나 정보당국은 러시아가 이란에 미국 시설 공격에 활용할 수 있는 위성정보를 제공했다고 주장했다고 전했다. 러시아는 관련 의혹을 부인하고 있다.
RFE/RL이 인터뷰한 미국 안보 전문가들도 랫클리프가 모스크바에 전달했을 가능성이 있는 메시지 가운데 하나로 러시아의 대이란 군사 지원 제한을 지목했다.
다만 이 역시 아직 공식적으로 확인된 회담 의제는 아니다.
따라서 현재 가장 합리적인 분석은 랫클리프의 방문이 단일 현안이 아니라,
우크라이나 전쟁 → 러시아의 추가 동원 → NATO와의 충돌 위험 → 러시아의 대이란 지원
이라는 여러 안보 현안이 동시에 얽힌 상황에서 이루어졌다는 것이다.
중요한 것은 '평화협상'보다 방문자의 성격이다
이번 방문을 곧바로 “평화협상”이라고 단정하기는 어렵다.
반대로 “전쟁이 임박했다”고 단정할 근거 역시 아직 없다.
하지만 방문자가 국무장관이나 대통령 특사가 아니라 CIA 국장이라는 사실은 의미가 있다.
CIA 수장은 공개 외교협상을 수행하는 직책이라기보다 대통령에게 가장 민감한 국가안보 정보를 제공하고 상대국 정보기관과 비공개 채널을 운영하는 자리다.
따라서 이번 방문은 협상 자체보다 정보 전달과 위기관리라는 측면에서 보는 것이 더 중요할 수 있다.
특히 미국 정보당국이 러시아의 추가 군사동원 가능성과 NATO에 대한 도발 위험을 동시에 평가하고 있다는 보도가 사실이라면, 워싱턴이 러시아의 다음 행동을 상당히 심각하게 보고 있을 가능성이 있다.
2021년 번스 방문의 기억
시장과 국제사회가 이번 방문에 민감하게 반응하는 가장 큰 이유도 여기에 있다.
2021년 11월 CIA 국장이었던 윌리엄 번스가 모스크바를 방문했을 당시에도 공식적으로 공개된 메시지는 많지 않았다.
하지만 미국 정보당국은 이미 러시아가 우크라이나 침공을 준비하고 있다는 상당한 정보들을 확보하고 있었다.
번스의 임무 가운데 하나는 러시아 지도부에 미국이 상황을 파악하고 있으며 침공할 경우 심각한 대가를 치르게 될 것이라는 메시지를 직접 전달하는 것이었다.
그리고 불과 수개월 뒤 전쟁이 시작됐다.
물론 2026년 랫클리프 방문을 2021년 상황과 동일하게 볼 수는 없다.
그러나 정보기관 수장이 공개 일정도 없이 모스크바로 직접 날아갔다는 사실 자체가 미·러 간 통상적인 외교 채널로 다루기 어려운 현안이 존재한다는 신호로 볼 여지는 충분하다.
아직 확인되지 않은 것
현재 소셜미디어에서는 이번 방문을 러시아·이란·중국의 공동 군사행동 또는 대규모 동원 계획과 연결하는 주장도 확산되고 있다.
그러나 현재 확인된 미국 주요 언론과 국제통신사 보도에서는 러시아·이란·중국이 공동으로 동원이나 군사작전을 준비하고 있다는 정보는 확인되지 않는다.
확인된 것은 크게 세 가지다.
- 러시아가 추가 군사동원 가능성에 대비한 준비 움직임을 보이고 있다는 서방 정보평가
- 러시아가 NATO의 대응 의지를 시험할 수 있다는 미국 정보당국의 우려
- 러시아의 이란 지원 문제가 미·러 관계의 새로운 갈등 요인으로 부상하고 있다는 점
중국까지 연결해 하나의 공동 군사계획으로 해석하는 것은 현재 공개된 증거보다 한 단계 이상 앞선 주장이다.
결론
랫클리프 CIA 국장의 모스크바행 목적은 아직 공개되지 않았다.
따라서 이를 새로운 전쟁이 임박했다는 증거로 단정해서는 안 된다.
그러나 이번 방문을 단순한 평화협상 일정으로 보는 것 역시 설명력이 떨어진다.
러시아의 신규 군사동원 가능성, NATO를 향한 하이브리드 도발 위험, 장기화되는 우크라이나 전쟁, 그리고 러시아와 이란의 군사협력이 동시에 미국 정보당국의 주요 관심사로 부상하고 있기 때문이다.
특히 CIA 국장이 직접 모스크바를 방문했다는 사실은 미국이 공개 외교가 아니라 정보기관 간 비공개 채널을 사용할 정도로 민감한 사안을 다루고 있다는 신호다.
2021년 윌리엄 번스의 모스크바 방문이 러시아의 우크라이나 침공 직전에 이루어졌다는 역사적 기억까지 겹치면서 이번 방문의 의미는 더욱 커지고 있다.
지금 당장 “대규모 확전이 시작된다”고 말할 단계는 아니다.
하지만 한 가지는 분명하다.
워싱턴이 모스크바에서 직접 확인하거나 경고해야 할 정도로 중요한 무언가를 보고 있다는 것이다.
