블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 오는 5월 19일부터 20일까지 중국을 공식 방문한다. 이번 방문은 양국 관계의 초석이 되는 러중 선린우호협력조약 체결 25주년에 맞추어 이루어진다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 베이징에서 시진핑 주석과의 회담을 마친 지 불과 나흘 만에 푸틴 대통령이 방중하는 배경에는 고도로 계산된 지정학적 의도가 깔려 있다.
해외 언론과 주요 싱크탱크는 시진핑 주석이 미·러 사이에서 균형자 역할을 자처하며 자국 실리를 극대화하는 한편, 푸틴 대통령은 미중 관계 밀착으로 인해 러시아가 소외되는 상황을 방지하려 한다고 평가한다.
특히 트럼프 행정부가 대중국 외교에서 실리 중심의 거래적 접근을 취함에 따라, 러시아는 중국과의 전략적 동반자 관계가 굳건함을 대외적으로 과시할 필요성이 커졌다.
유라시아 세력 판도 재편과 미·중·러 삼각관계
미국전략국제문제연구소(CSIS)와 알자지라 등 외신 분석에 따르면, 이번 연쇄 정상회담은 유라시아 전반의 세력 판도를 재편하는 계기가 되고 있다. 트럼프 대통령은 시진핑 주석과의 회담을 통해 미중 관계의 하한선을 설정하고 전략적 안정성을 확보하기 위한 가이드라인을 논의했다.
이에 대응하여 푸틴 대통령은 선린우호협력조약 체결 25주년을 명분으로 중국을 찾아 유라시아 대륙 내 비서방 연대의 건전성을 재확인하고자 한다. 중국 입장에서는 미국과의 파국적 경제 대립을 피하면서도 동유럽과 중동에서 미국의 영향력을 견제해 줄 러시아라는 전략적 자산이 여전히 필수적이라는 분석이 지배적이다.
이란 전쟁 사후 수습과 중동 에너지 안보 조율
현재 진행 중인 이란 전쟁은 이번 러중 정상회담의 핵심 의제 중 하나로 다루어질 전망이다. 앞서 트럼프 대통령은 시진핑 주석과의 회담에서 이란의 핵무기 보유 불가 원칙과 호르무즈 해협의 자유로운 통항 보장에 대한 합의를 이끌어냈다. 이란의 군사력이 크게 약화된 상황에서 중국과 러시아는 중동 내 자국 영향력 손실을 최소화하고 에너지 공급망을 안정화하기 위한 사후 수습 방안을 조율할 것으로 보인다.
특히 러시아는 이란 전쟁의 종결 방식이 자국의 중동 교두보 및 석유 수출 시장에 미칠 영향을 주시하고 있으며, 중국 역시 에너지 수입선의 안전을 확보하기 위해 러시아와 긴밀한 협의를 진행할 가능성이 높다. 푸틴 대통령은 이번 방문 기간 중 리창 중국 국무원 총리와도 만나 이와 직결된 무역 및 경제 협력 발전 전망을 구체적으로 논의할 예정이다.
3자 핵군축 패러다임과 우크라이나 전쟁의 연계
트럼프 대통령이 제안한 미국·러시아·중국 간의 3자 핵군축 협정이 이번 회담에서 어떻게 조율될지 주목해야 하다. . 트럼프 대통령은 시진핑 주석으로부터 3자 핵 통제 합의에 대한 긍정적인 반응을 얻었다고 밝혔으며, 이는 러시아의 참여를 전제로 한다.
푸틴 대통령은 이번 방중을 통해 중국의 정확한 의중을 파악하고, 우크라이나 전쟁의 종식 협상 카드와 핵군축 논의를 연계하려는 전략을 구사할 것으로 관측된다. 미국이 주도하는 중동과 유럽의 전후 질서 재편 과정에서 러중 양국이 공동의 방어선을 구축하려는 움직임이 구체화될 것으로 예상된다. 회담 일정이 끝난 후 양국 정상은 이러한 논의를 바탕으로 공동 성명을 발표하고 다수의 정부 간, 부처 간 양자 협정에 서명할 계획이다. 또한 두 정상은 양국 인적 교류의 일환으로 2026년부터 2027년까지 진행되는 러중 교육의 해 개막식 행사에도 함께 참석한다.
