2026년 9월 10일 촬영된 기상 위성 사진은 사우디아라비아의 동서 송유관을 따라 발생한 화재로 인한 연기 기둥을 보여줍니다. (EUMETSAT)
호르무즈 해협을 우회해 사우디 원유를 홍해로 수송하던 핵심 육상 수출로가 드론 공격을 받았다.
9월 11일 사우디아라비아는 동부 유전지대와 홍해의 얀부를 연결하는 East–West Pipeline, 동서횡단 송유관의 가동을 일시 중단했다. 전날부터 송유관 중간의 가압 펌프 시설들이 드론 공격을 받으면서 주요 설비가 손상됐기 때문이다.
사우디는 공격에 사용된 드론이 이라크 영토에서 발진한 것으로 판단했다. 이후 이라크 정부도 조사에 착수했고, 공격이 이라크 영토에서 시작됐다는 사실을 확인했다. 다만 공격을 실행한 구체적인 조직은 아직 공식적으로 확정되지 않았다.
호르무즈를 우회하는 사우디의 핵심 원유 수송로
동서횡단 송유관은 사우디 동부의 주요 원유 생산·처리지역에서 출발해 아라비아반도를 가로질러 홍해 연안의 얀부(Yanbu)까지 이어진다.
전체 길이는 약 1,200km다.
평상시에도 중요한 시설이지만, 현재 이 송유관의 전략적 가치는 훨씬 커졌다.
호르무즈 해협의 통항이 크게 제한되면서 사우디는 원유를 동쪽 걸프만 항구 대신 이 파이프라인을 통해 서쪽 홍해로 보내는 비중을 크게 늘렸기 때문이다.
Saudi Aramco는 올해 1분기 동서횡단 송유관을 최대 설계능력인 하루 700만 배럴까지 끌어올렸다고 밝혔다. Aramco는 당시 이 파이프라인을 호르무즈 해협의 해상 수송 차질을 완화하는 핵심 공급 동맥이라고 평가했다.
공격 직전 실제 수송량도 하루 약 400만~500만 배럴에 달했던 것으로 보도됐다. 이는 세계 원유 공급량의 약 4~5%에 해당하는 규모다.
지도를 보면 이 파이프라인의 의미가 명확해진다.
사우디는 동부에서 생산된 원유를 육상 송유관으로 서쪽까지 이동시킨 뒤 얀부에서 유조선에 실어 홍해로 내보낼 수 있다. 즉 원유가 호르무즈 해협을 전혀 통과하지 않아도 된다.
왜 가압 펌프장을 노렸나
장거리 송유관에서 가장 중요한 시설 가운데 하나가 가압 펌프장(Pumping Station)이다.
원유는 1,200km 길이의 파이프라인을 자연스럽게 흘러가는 것이 아니다.
송유관 중간중간에 설치된 대형 펌프들이 지속적으로 압력을 높여 원유를 다음 구간으로 밀어준다. 특히 동서횡단 송유관은 사우디 서부의 높은 지형을 넘어야 하기 때문에 여러 가압 시설이 필요하다.
Aramco 자료에서도 동서횡단 파이프라인의 처리능력을 확대하는 과정에서 기존 펌프장과 추가 가압시설이 핵심 역할을 했다고 설명한다.
따라서 송유관 자체를 절단하지 않더라도 핵심 펌프장의 모터와 전력설비, 배관, 제어시설을 파괴하면 해당 구간의 원유 수송 능력을 크게 떨어뜨릴 수 있다.
이번 공격이 주목되는 이유도 여기에 있다.
위성사진으로 확인되는 피해
공격 전후의 위성사진에서는 펌프 시설 내부에서 뚜렷한 변화가 확인된다.
Planet Labs가 촬영한 9월 8일 공격 전 영상과 9월 11일 공격 후 영상을 비교하면 일부 설비 주변이 검게 변하고 구조물 손상으로 보이는 흔적이 나타난다. Reuters가 공개한 비교사진 역시 같은 시설의 공격 전후 변화를 보여준다.
전후 영상을 비교할 때 특히 볼 부분은 세 가지다.
첫째, 펌프 시설 주변의 검게 그을린 화재 흔적이다.
둘째, 펌프 및 관련 설비가 위치한 구역의 구조적 변화다.
셋째, 인접 배관과 부속시설 주변의 손상 흔적이다.
Vantor 위성사진에서도 메디나 남동쪽 알메사바(Al-Mesabaah) 일대의 펌프장에서 광범위한 화재와 손상이 확인됐다. Copernicus Sentinel 영상에서는 공격 당시 이 일대에서 대규모 검은 연기가 발생하는 모습도 포착됐다.
피격된 시설은 홍해 연안 얀부에서 동쪽으로 수백 킬로미터 떨어진 메디나 남부 내륙에 위치해 있다.
즉 얀부 터미널 자체를 공격하지 않고도, 그곳으로 원유를 보내는 중간 가압시설을 타격해 전체 수송망에 차질을 일으킨 것이다.
공격 직후 파이프라인 가동 중단
피해가 발생하자 사우디는 안전 점검과 복구를 위해 동서횡단 송유관의 운영을 일시 중단했다.
그 영향은 곧바로 얀부에 나타났다.
홍해 얀부항을 통한 일부 원유 선적이 취소되거나 지연됐고, 사우디는 이후 오만 소하르 인근에서 선박 간 환적을 활용한 대체 공급까지 추진하기 시작했다.
특히 유럽으로 향하던 일부 사우디 원유 공급에 차질이 생기면서 현물 원유 가격은 배럴당 130달러를 넘어서는 사례도 나타났다.
복구에 얼마나 걸릴까
복구 기간에 대해서는 전망이 크게 엇갈리고 있다.
AP는 업계 관계자들을 인용해 송유관의 상당 부분이 정상화되기까지 3~5주가 걸릴 수 있다고 보도했다. 일부 전망에서는 최대 5~6주가 언급됐다.
반면 미국 에너지장관 크리스 라이트는 9월 15일 수일 안에 일부 또는 전체 운영이 재개될 가능성이 있다고 밝혔다.
따라서 현재로서는 정확한 정상화 시점을 단정하기 어렵다.
펌프장 일부가 파괴됐더라도 우회 배관이나 손상되지 않은 설비를 활용해 제한적으로 수송을 재개할 가능성이 있기 때문이다.
단순한 송유관 공격이 아닌 이유
이번 공격의 중요성은 발생 시점에 있다.
현재 사우디의 동쪽에는 호르무즈 해협이 있다.
이란과 미국의 충돌 이후 호르무즈를 통한 원유 수송은 이미 크게 제한돼 있다.
이를 우회하기 위해 사우디가 최대한 활용한 것이 바로 동서횡단 송유관이었다.
그런데 이번에는 이 육상 우회로가 공격을 받았다.
동시에 예멘에서는 후티가 모카와 두밥을 거쳐 페림섬까지 진출하면서 홍해 남쪽의 바브엘만데브 해협까지 압박하고 있다.
결국 사우디 원유 수출망은 세 방향에서 동시에 압력을 받고 있다.
동쪽 — 호르무즈 해협
육상 — East–West Pipeline
서쪽 — 바브엘만데브 해협
사우디가 호르무즈를 피하기 위해 만든 육상 우회로 역시 무인기 공격에서 안전하지 않다는 사실이 이번 사건으로 다시 확인됐다.
위성사진이 보여주는 새로운 에너지 전쟁
이번 공격에서 주목할 부분은 거대한 정유공장이나 항구가 아니라, 상대적으로 작은 중간 펌프 시설이 전략적 표적이 됐다는 점이다.
원유 공급망은 유전과 정유시설, 항만만으로 이루어지지 않는다.
그 사이를 연결하는 송유관과 펌프장, 저장시설, 전력망 가운데 하나만 심각하게 손상돼도 전체 시스템의 처리능력이 떨어질 수 있다.
드론 몇 대로 수백억 달러 규모의 에너지 수송망 전체를 흔들 수 있는 것이다.
그리고 지금 중동에서 벌어지고 있는 에너지 전쟁은 점점 이런 방향으로 이동하고 있다.
호르무즈를 우회하기 위해 만들어진 파이프라인조차 더 이상 완전한 안전지대는 아니다.
이번 위성사진이 보여주는 가장 중요한 사실이다.
